Portrait de philosophe tenant un livre

Ce portrait d’un vieillard érudit, la main posée sur un livre, présente une figure plongée dans le doute et la réflexion. La tête inclinée, le front soucieux, l’homme semble méditer sur le temps qui passe, sur la vie et sur l’existence.
Ces thèmes profonds et introspectifs sont caractéristiques de l’école napolitaine du XVIIᵉ siècle, dont Mattia Preti et José de Ribera furent les plus illustres représentants. Le jeu subtil du clair-obscur, ici remarquablement maîtrisé, renforce l’intensité psychologique de la scène et traduit avec justesse l’état d’âme du personnage.
L’œuvre semble pouvoir être attribuée à un disciple de Mattia Preti (1613–1699), qui, avec un réel talent, parvient à restituer toute la gravité et l’humanité de ce vieillard. Né à Taverna, en Calabre, Preti séjourna successivement à Rome puis à Naples, où il devint l’un des grands maîtres de la cité. Il fut ensuite nommé peintre officiel de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem à La Valette, à Malte, fonction qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1699.
Œuvres en rapport
Saint Paul les yeux levés, musée de La Valette, Malte
Dieu le Père, église San Domenico, Taverna (Calabre), vers 1672